在1980年的聯(lián)合國“新能源和可再生能源會(huì)議”中，新能源被定義為利用新技術(shù)和新材料，對(duì)傳統(tǒng)可再生能源進(jìn)行現(xiàn)代化開發(fā)和應(yīng)用的能源。這些能源取之不盡且循環(huán)利用，旨在替代對(duì)環(huán)境造成污染的化石能源，如太陽能、風(fēng)能、生物質(zhì)能、潮汐能、地?zé)崮?、氫能和核能等?br />
根據(jù)《2013-2017年中國新能源產(chǎn)業(yè)調(diào)研與投資方向研究報(bào)告》，新能源一般涵蓋可再生能源的新形式，如太陽能、生物質(zhì)能、水能（小型水電）、風(fēng)能、地?zé)崮?，以及海洋能中的波浪能、洋流能和潮汐能，以及環(huán)保的氫能源。這些能源區(qū)別于已大規(guī)模使用的煤炭、石油、天然氣等常規(guī)能源，后者因?yàn)橘Y源有限和環(huán)境影響而受到關(guān)注。

在中國，水能、風(fēng)能、生物質(zhì)能和太陽能等構(gòu)成了具有可循環(huán)利用特性的新能源產(chǎn)業(yè)，它們不僅是能源供應(yīng)系統(tǒng)的補(bǔ)充，也是環(huán)保和生態(tài)保護(hù)的重要途徑，符合社會(huì)可持續(xù)發(fā)展的需求。

常規(guī)能源指的是技術(shù)成熟、廣泛應(yīng)用的能源，如煤炭、石油和天然氣，而太陽能、風(fēng)能等則是新興且有待大規(guī)模開發(fā)的新能源。甚至，廢棄物的資源化利用也被視為新能源技術(shù)的一種新形式，隨著科技發(fā)展，工業(yè)和生活垃圾的能源化利用正在被深入研究。

總的來說，新能源包括太陽能、風(fēng)能、生物質(zhì)能、氫能、地?zé)崮?、海洋能以及從廢棄物中提取的能源，這些是未來能源結(jié)構(gòu)的重要組成部分，它們?cè)诓煌瑲v史時(shí)期和科技背景下，代表著不斷發(fā)展的能源新領(lǐng)域。